High school

Le système scolaire n’a pas pour seul objectif de transmettre un savoir, mais également un système de valeurs, d’une génération à une autre. Dans High School on voit comment ce conditionnement social opère. Dans une « bonne » école urbaine pour classes moyennes, à direction et à majorité blanche, la North East High School de Philadelphie (Pennsylvanie), sont filmées des rencontres formelles et informelles entre enseignants, élèves, parents et administrateurs. L’éducation que décrit ce film n’est pas tant liée à l’acquisition de connaissances qu’é l’apprentissage de la discipline. Bien que Wiseman ait retiré de son montage tout ce qui pouvait s’avérer exceptionnel, le film souligne à quel point l’effacement et l’obéissance aveugles émergent comme les seules valeurs pratiques. A la fin du film, la directrice lit la lettre d’un ancien élève écrite quelques heures avant de partir au Viét-nam. L’intégration du langage officiel dans cette lettre apparaît comme la pire des perversions de la démocratie : elle traduit le renoncement de cet élève à son propre langage, à soi-même, et à sa propre liberté. Avec ce seul commentaire de la directrice : « Quand vous recevez une lettre comme celle-ci, vous avez la preuve que l’enseignement donné ici a abouti.