Bois d’Arcy

« Ce pays étrange ne m’est pas étranger » : de la banlieue où il a vécu une partie de son enfance, Mehdi Benallal retient la rectitude des rues, dont la toponymie à en écho à la présence à Bois d’Arcy des Archives françaises du film à porte sans conviction les noms de Chaplin, Tati, Lang ou Von Stroheim. Si le cinéaste n’avait pas conscience, comme il le dit dans une voix-off ciselée dans une colére froide, que Bois d’Arcy abritait l’une des plus grandes prisons de France, il l’a toujours ressenti confusément : dans cette zone filmée comme stérile, où seul le ciel ménage des ouvertures, il a fallu, fils d’Algérien, endurer un racisme ordinaire dont de menus signaux marquent, encore aujourd’hui, les murs, le mobilier urbain.
Par-delà la sécheresse factuelle de l’inventaire et son contrepoint douloureusement personnel, c’est une image singulière qui émerge du passé : la silhouette du père qui, de très loin, s’approche des siens et les fixe sans pour autant les saluer. Prostration d’une figure familière qui peine à se détacher du fond, comme si la fixité menaîante des plans appartenait en propre à ce paysage pétrifié.
(Charlotte Garson, Cinéma du réel 2013)